Kreta en Santorini, twee tophotels in één reis

We gaan op bezoek bij twee van de heiligdommen van Sandglass Hotels & Villas Collection Elounda Gulf Villas in Kreta en Iconic Santorini.

Tussen de verschillende Griekse eilanden is het makkelijk verplaatsen met de veerboot. Hoe leuk om twee hotels in één reis te bezoeken. We beginnen op het grootste en meest zuidelijke Griekse eiland Kreta en wel in het plaatsje Elounda.

Society World heeft ontdekt wat dit boutique hotel in de natuur van de Middellandse Zeekust aan de Golf van Mirabello van Kreta met je doet: een revolutie voor de geest en het lichaam. Ideaal voor een korte vakantie dus, maar geloof ons, dat kan op deze plek niet lang genoeg duren.

Elounda Gulf Villas, Kreta

“It’s all about the details,” vertelt Michalis Tzirvelakis, de general manager, vol passie. Elounda Gulf Villas is gebouwd volgens het eilandconcept. De architect van het hotel had bij de bouw in 1979 al in de gaten dat elke villa (18) en elke suite (15) goede privacy verdienen.    

De Royal Suite van 350 m2 met fitnessruimte, privé verwarmd zwembad en een eigen inrit voor de auto is hiervan wel de winnaar op dat gebied. Niet vreemd dat beroemdheden als Zidane, Ronaldo, DiCaprio en de koning van Jordanië en vele anderen hier graag logeerden.

Wij namen onze intrek in Villa Plaka, een sublieme oase van verwennerij op 150 m2. Ideaal voor een groep of gezin van zes ervaar je de smaakvolle interieurs, met een hoofdslaapkamer met een kingsize bed en een weelderige marmeren badkamer en suite, en twee slaapkamers met twee eenpersoonsbedden met een extra, gedeelde marmeren badkamer, een ruime woonkamer en een open keuken, waar je je culinaire creativiteit kunt verkennen en je thuis kunt voelen ver van huis. Buiten staat het prachtige privé zwembad centraal, terwijl het adembenemende uitzicht op zee je ongetwijfeld zal betoveren. Ondertussen lig je ontspannen op een luxe strandbed of dineer je op je eigen terras.

Duurzaamheid

De villa’s en suites worden ondergedompeld in duurzaamheid dankzij Michalis, die zelf Sustainable gecertificeerd is. In de zwembaden van het hotel bijvoorbeeld, stroomt gefilterd zeewater. Het resort gebruikt alleen biologisch afbreekbare schoonmaakproducten, natuurlijke verf en waszakken van gerecycled papier, terwijl recycling een belangrijke pijler is van het afvalbeheer.

Het verminderen van energie- en waterverbruik is een belangrijk duurzaamheidsdoel. Automatische energiecontrole bevindt zich in de villa’s en suites via elektrische systemen die worden bediend door magnetische sleutels. Verder is er al geïnvesteerd in zonnepanelen voor de levering van warm water en automatische tuinirrigatiesystemen. Het hergebruik van afvalwater voor tuinirrigatie is standaard.

Toekomst

Het is de baai ontsloten door de bergen waar het dorp Elounda ligt en het microklimaat dat toeristen aantrekt. Maar ook het traditionele dorpje Plaka, de boottrips bijv. naar het historische eiland Spinalonga en de stad Agios Nikolaos dat slechts op 7 km van het hotel ligt, werken ook als een magneet. Voor de toekomst heeft Kreta veel in petto: de aanleg van een nieuwe internationale luchthaven in Kastelli, die in 2026 operationeel moet zijn, en de huidige ontwikkeling van Elounda Hills met jachthaven en villa’s.

Plaka

Het dorpje aan de kust net voorbij het dorp Elounda en recht tegenover het eiland Spinalonga biedt een fantastisch vakantiegevoel als je houdt van de Griekse cultuur. Ga lunchen of dineren in Griekse stijl bij Taverna Spinalonga. Het restaurant ligt bijna aan het eind van de hoofdstraat van Plaka. Gastheer Aris en zijn familie verwelkomen je graag. Loop na de heerlijke Saganaki en andere Kretenzische lekkernijen richting het dorp en breng een bezoek aan de leuke souvenirwinkels. Bezoek vervolgens Délima (een pareltje van Aris), dat tussen de winkels in ligt, voor een heerlijke rosé wijn of cocktail. Naast een drankje nuttigen, kan je er mooie producten kopen, zoals wijnen en delicatessen. Tot slot steek je de hoofdstraat over en loop je langs de kust door het pittoreske maar oergezellige Plaka.

Griekse culinaire traditie

Als je het over traditie en originaliteit van de Griekse cultuur op Kreta hebt dan heb je het onder andere over de lokale kruiden (oregano, marjolein, salie, tijm, rozemarijn), het ‘vloeibare goud’ van de olijfbomen, dictamus (kruidenthee uit de bergen van Kreta) en de Kretenzische gerechten, zoals Choriatiki (de traditionele Griekse salade) en Kolokitho anthous (rijst gerold in de bloem van een courgette).

Elounda Private Beach Club

Strohoed op, zonnebrandcrème aangebracht en een weloverwogen strandservice die van 10.00 tot 18.00 uur de volheid van luxe, heerlijke hapjes, lunch en drankjes aan zee aanbiedt. Heb je meer nodig? Misschien wat avontuur. Neem een shot adrenaline en laat op verzoek de meest opwindende watersportactiviteiten en avonturen voor je regelen!

De beachclub ligt op twintig minuten rijden van het resort en leidt je door het dorp van Elounda naar het strand. De shuttledienst van Elounda Gulf Villas brengt je er op jouw verzoek naar toe.

Van Kreta naar Santorini

Ons verblijf in Elounda op Kreta was (te) kort maar krachtig. De reis is gelukkig nog niet ten einde, want we gaan hoppen van eiland naar eiland. Dat doen we per ferry.

De taxi die ons naar de haven brengt, staat al klaar en binnen het uur zijn we gearriveerd op de pier. De veerboot die ons vanaf de haven van Heraklion naar de haven van Thira brengt, vaart in ongeveer twee uur naar Santorini. Hij vertrekt iedere dag om 8.00 uur en een ticket kost 160 euro, voor kinderen van 3 tot 11 jaar de helft. De Power Jet, een van de veerboten van Seajets waarmee wij varen, kan 1200 passagiers en 150 voertuigen vervoeren. Tijdens de vaart zit je in een comfortabele stoel. Je kan ook de boot verkennen en is het mogelijk op het achterdek naar buiten te gaan voor een frisse neus.

Starend naar de lichte golven van de Kretenzische Zee hopen we snel op Kreta terug te komen, tegelijk verlangen we ook naar de geneugten van Santorini.

Santorini

Het uitzicht vanaf de zee op het eiland is een avontuur die je niet wil missen. Het uiterlijk van het eiland is een schitterend contrast; de steile, donkere rotswanden met daarop de witte huizen en gebouwen in de zon en de plezierboten voor de kust, geeft het gevoel van kracht en vriendelijkheid tegelijk.

In de kleine haven van Thira is het bij aankomst een drukte van gearriveerde en vertrekkende toeristen. Desondanks vinden we snel onze chauffeur van de taxibus, die ons via een steile weg omhoog richting boutique hotel Iconic Santorini in het dorp Imerovigli brengt. De service van het hotel is begonnen. Langzaam naar boven rijdend genieten wij alvast van het weidse uitzicht.

Als we via Fira, het naastgelegen dorp, in Imerovigli aankomen, worden onze koffers en tassen door het personeel van het hotel al op de schouders genomen en naar onze kamers gebracht. Alleen te voet kan je verder. Als we richting het voetpad lopen, zien we links en rechts de spierwitte huizen die grotendeels in de rotsen of erop zijn gebouwd. Het maagdelijke wit wordt goed onderhouden, want we zien enkele mannen met rollers in de weer. We lopen voorbij het geel-oranje bordje van Iconic Santorini en komen bij een lange trap die ons leidt naar de receptie van het hotel. We komen ogen tekort: de stijl en de bouw van de suites, het uitzicht over het dorp, over de zee en de slapende vulkaan Santorini (alsof je die zo kan oppakken), de cruiseschepen, de lucht. Alles is betoverend mooi.

 Iconic Santorini, een heiligdom

 Sinds 2023 is Iconic een onderdeel van Sandglass Hotels & Villas Collection. Maria, de general manager, voorziet ons van wat geschiedenis, want in het begin was het iconische grotten boutique hotel een bakkerij. De heerlijke Griekse Pita wordt nu elders gebakken, want vanaf de jaren 60 is het een hotel. Toen heette het Thanos. In de jaren 80 werd het hotel uitgebreid. Daar was een vrieskist voor nodig. Deze werd door de hoteleigenaar geruild voor een stuk grond. Het hotel heeft inmiddels verschillende eigenaren gehad en in 1990 werd de naam van het hotel Iconic. Veel gasten komen uit Duitsland en Engeland en komen graag terug. Het toerisme groeide in die tijd gestaag en vanaf 2000 explosief.

Voordat het eiland wordt overspoeld met (dag)toeristen, wat in het verleden is gebeurd tot ergernis van toeristen en eilandbewoners, is het beleid erop gericht dat er maximaal vijf cruiseschepen per dag Fira mogen bezoeken.

Slapen in een grot

 De dorpen Fira en Imerovigli, dus ook het hotel, zijn gebouwd op de caldera klif, ontstaan na verschillende uitbarstingen van de vulkaan Santorini. De laatste keer dat de vulkaan van zich liet spreken was in 1956. Met 19 traditionele grotunits zijn de kamers en suites van Iconic uniek ontworpen met een vleugje Griekse stijl om de historische Cycladische architectuur aan te vullen. Elk van de betoverende residenties van de luxe accommodatie vangt de klasse en kwaliteit in een unieke oase van rust.

Smaakvol ingericht en gecombineerd met de beste hedendaagse voorzieningen, beschikken alle accommodaties over luxe badproducten, volledig natuurlijke, extra grote Coco-Mat 4-laags bedden, flatscreen-tv’s met internationale satellietzenders en persoonlijke lounge zitplaatsen op terrassen met uitzicht op de oude vulkaan en het majestueuze uitzicht op de caldera.

Het succes van Iconic ligt volgens Maria in het welbevinden van de staf. De mensen die er werken, moeten begrijpen wat je doet voor het bedrijf. Het werkklimaat en de werkcultuur zijn een belangrijke reflectie van het hotel. Deze reflectie is belangrijk voor een goede atmosfeer. Het team werkt al lang samen en samen zorgen zij voor het product en het gebouw. De unique selling point van Iconic is de service, om precies te zijn, gepersonaliseerde service voor de gasten. Iconic weet dat het geen strand heeft, dat is voor andere hotels weggelegd, dus bouwen zij aan een relatie met de gasten. Zij moeten het gevoel van thuiskomen krijgen.

Dat thuisgevoel ervaren we door het a la carte ontbijtmenu en eten doe je op je eigen terras, roomservice ongeacht het tijdstip van de dag, keuzes in het wellness en spa menu en de behulpzaamheid en gastvrijheid van het personeel. De wandeling naar het dorp Fira over de klif is er één om in te lijsten, een schoonheid van vergezichten.

Kreta en Santorini, efcharisto, dankjewel voor alle gastvrijheid!

Tekst: Philip Kouthoofd