Lars Drost leidt nieuwe fase voor Taiko

Taiko, gevestigd in het hoofdstedelijke Mandarin Oriental Conservatorium opende in 2011 haar deuren. Wist u dat het haar naam ontleent aan de traditionele Japanse taiko-drums.

Het restaurant bevindt zich dan ook op de locatie waar ooit de percussie-afdeling van het voormalige Sweelinck Conservatorium was gevestigd.

De aanstelling van Drost onlangs markeert een volgende fase binnen de bredere transformatie van het hotel sinds de aansluiting bij Mandarin Oriental Hotel Group. Vanuit zijn hoogst haalbare culinaire ambitie en een heldere visie op product en gastbeleving presenteert hij een vernieuwde beleving: opgebouwd rond een vernieuwd à la carte menu en verschillende gelaagde omakase-ervaringen.

“Voor mij was het duidelijk dat dit het moment was om aan te sluiten. Mandarin Oriental staat wereldwijd synoniem aan het hoogste niveau in hospitality, en dat is precies waar ik naartoe wil met Taiko” – Lars Drost, Chef de Cuisine van Taiko

Drost (33) is geen onbekende in de haute cuisine, hij werkt al ruim zestien jaar in

professionele keukens. Hij bouwde zijn carrière grotendeels op in de top van de Amsterdamse hotel gastronomie. Zo ontwikkelde Drost zich in acht jaar tijd van leerling tot souschef bij tweesterrenrestaurant Ciel Bleu (Hotel Okura Amsterdam). In 2017 won hij Bocuse d’Or Nederland, een van de meest prestigieuze kookwedstrijden ter wereld en een belangrijke graadmeter voor culinair talent.

Naast zijn jaren bij Ciel Bleu deed Drost brede ervaring op binnen toonaangevende hotels en restaurants, waaronder De L’Europe Amsterdam, waar hij zijn vakmanschap verder verfijnde. Recent was hij als chef verantwoordelijk voor restaurant Celest in Rotterdam.

Zijn werkwijze is sterk beïnvloed door de Japanse filosofie van kaizen, het principe van voortdurende verbetering, die hij vertaalt naar zowel de keuken als de samenwerking binnen zijn team. Bij Taiko brengt hij daarmee niet alleen een indrukwekkend culinair oeuvre mee, maar ook een leiderschapsstijl die draait om discipline, ontwikkeling en samenwerking, waarin hij als ‘dirigent’ de koers van het restaurant bepaalt.

Die benadering sluit aan bij zijn streven om het hoogste culinaire niveau te behalen. In zijn visie begint een uitzonderlijke gastervaring namelijk niet pas aan tafel, maar in de cultuur van de keuken en de kracht van het team erachter.

Van restaurant naar culinaire bestemming

Onder leiding van Drost kiest Taiko nadrukkelijk voor een nieuwe culinaire richting. Het restaurant ontwikkelt zich tot een bestemming voor gasten die niet alleen komen dineren, maar zich willen onderdompelen in een zorgvuldig opgebouwde avond. Het à la carte aanbod krijgt een nadrukkelijke rol binnen Taiko en biedt gasten de vrijheid om zelf hun diner samen te stellen, met gerechten die dezelfde focus op precisie, seizoensgebonden ingrediënten en vakmanschap dragen.

Daarnaast blijft de omakase-beleving onderdeel van de ervaring, opgebouwd uit verschillende eetmomenten en ritmes met een duidelijke spanningsboog van begin tot eind. Zo ontstaat een totaalervaring waarin keuzevrijheid en de meer geleide omakase naast elkaar bestaan.

In plaats van een brede interpretatie van de Aziatische keuken wordt ingezet op een gerichte en consistente culinaire signatuur, geworteld in een Japanse benadering van techniek, productkeuze en presentatie.

Vanuit die focus is er wel ruimte voor specifieke Aziatische invloeden die voortkomen uit de expertise binnen het team.

De sushi chefs vertalen hun vakmanschap direct naar het menu, terwijl ook andere disciplines, zoals handgemaakte Gyoza’s, een volwaardige plek krijgen. Door deze ambachten bewust samen te brengen ontstaat een herkenbare eenheid waarin samenwerking en vakmanschap centraal staan. 

Het menu krijgt een duidelijke vis georiënteerde basis, aangevuld met vlees- en vegetarische gerechten die dezelfde precisie en balans volgen. Product staat daarbij centraal. Er wordt gewerkt met ingrediënten op hun piekmoment, met een sterke focus op seizoen en herkomst en waar mogelijk directe sourcing van producenten.