‘Ja, je ziet hier wel eens een beroemde Premier League voetballer een balletje slaan,’ zegt de Ierse man, terwijl hij zich concentreert om de bal vanaf de tee de fairway op te jagen. Hij kijkt na een mooie swing zijn bal tevreden na, met zijn hand boven de ogen. De zon schijnt fel vandaag in Portugal.
Het is niet zomaar een golfbaan waar de man speelt. Het is een baan die wordt omzoomd door oogstrelend mooie huizen. We zijn op Quinta do Lago, het superluxe resort in de Algarve, het uiterste zuiden van Portugal. Twintig minuten rijden van het vliegveld van Faro beland je in een waar paradijs. Het ene huis is nog mooier dan het andere. Groot zijn ze allemaal. Het zijn ware paleizen met lange oprijlanen, vaak tien slaapkamers, drie hectare grond eromheen en uiteraard een zwembad. Het ene doet denken aan een modern art museum, strak design met veel glas en fel witte muren. Het andere is een klassiek landhuis in Portugese stijl, baksteen en terracotta dakpannen. ‘Dat kost vast en zeker een miljoen,’ verzucht een Belgisch echtpaar, op vakantie even verderop, dat komt aanfietsen en zich verlekkert aan een architectonisch hoogstandje. Ze mogen nog even verder dromen; het huis waar ze zich aan vergapen is waarschijnlijk een factor tien duurder. Zeg maar het budget van een Premier League voetballer.
Quinta do Lago is een luxe resort dat de Pools/Braziliaanse vastgoedontwikkelaar André Jordan in 1972 startte. Hij kocht het gebied in het hart van het nationale park Ria Formosa, een prachtig natuurreservaat pal aan de zee met lagoons, duinen en pijnboombossen. IJsvogels en flamingo’s zijn er in overvloed om te overwinteren. Zijn visie leeft nog steeds: op niet meer dan negen procent van het gebied mogen huizen komen, de rest moet natuur en groen blijven. Stukje bij beetje verrezen 550 paleizen, omgeven met meren, bossen en met drie golfbanen als levensaders erdoorheen. Wie niet van golf houdt is ook welkom op Quinta do Lago zijn, er is een enorme Campus waar van alles op sportgebied te doen valt. Wie er wel van houdt, heeft kans Tiger Woods tegen het lijf te lopen; hij viert er wel eens vakantie.
Eind vorige eeuw ging het resort over in handen van de Ierse miljardair Denis O’Brien, een van de rijkere mensen ter wereld die zijn vermogen opbouwde met zijn telecombedrijf Digicel. Het Angelsaksische karakter dat hij meebracht, verklaart dat meer dan de helft van de bewoners van Quinta do Lago uit Engeland en Ierland komt. En die hebben verstand van geperfectioneerd gras, zo laten de onberispelijke golfbanen zien.
Maar het kan nog groener en nog perfecter. We gaan naar de Campus, een sportcomplex in het hart van het resort. Je kunt hier, omgeven door state of the art fitnessruimtes en massagesalons een potje tennissen of, heel erg in tegenwoordig, padel spelen. Het voetbalveld is echter the jewel of the crown. De ideale locatie om je ‘op niveau’ voor te bereiden op een nieuw seizoen: Lille, Olympique Marseille, Glasgow Rangers, Paris Saint Germain, Manchester City; ze zijn hier kind aan huis voor een trainingskamp. Het kan nooit lang meer duren, voordat Oranje hier neerstrijkt, immers een van de beroemdste bewoners van Quinta do Lago is Louis van Gaal. Als je langs zijn appartement met uitzicht op de Atlantische Oceaan wandelt, krijg je in ieder geval antwoord op zijn beroemde vraag ‘ben jij nou zo slim, of ben ik nou zo dom?’
300 dagen per jaar zon; meer dan in Arizona!
Koop je eigen suite
En wie slechts een aantal weken per jaar voor vakantie hier wil zijn, kan een appartement kopen in het 5-sterren hotel Wyndham Grand. Van de 132 kamers in dit hotel, waar de Nederlander Maarten de Boer general manager is, wordt momenteel 20% verkocht aan particulieren. De kleinste zijn € 500.000, en dat loopt op tot € 2,5 miljoen. De eigenaar mag er twaalf weken per jaar zelf verblijven, de overige weken verzorgt het hotel de verhuur. De eigenaar krijgt hier een vaste en gegarandeerde vergoeding voor. Dit is echt een ‘bullet proof’ investering, aldus De Boer. Vastgoed hier is volgens hem ongevoelig voor recessies gebleken. In bijvoorbeeld Saint Tropez betaal je het veelvoudige. ‘Terwijl je hier 300 dagen per jaar zon hebt; meer dan in Arizona!’
Omdat zowel bewoners als bezoekers van de vijfsterrenhotels wat te besteden hebben, zijn er in het resort meerdere toprestaurants. Het ene blink